物理变化。潮解是物质（多指固体）从空气中吸收或者吸附水分，使得表面逐渐变得潮湿、滑润，最后物质就会从固体变为该物质的溶液。只是使这一物质从固体变为了溶液，并没有发生化学反应，没有新的物质产生，因此只是物理变化。
易潮解的物质
易潮解的物质通常是在水中溶解度大的，如大部分的硝酸盐（硝酸铁、硝酸汞等）、大部分的高氯酸盐（高氯酸铜、高氯酸锌等）、一些卤化物（氯化锌、氯化镁等）、一些钠盐、铯盐（如高锰酸钠、碳酸铯等）之类的化合物。一些物质如果可以和空气中的组分反应，产生水，那么会加速潮解，比如氢氧化钠与空气中的二氧化碳反应时，便会产生水。需要注意的是，有些化合物虽然在水中溶解度大，但是不易或不会潮解，比如硝酸铅。
易潮解的物质常用作干燥剂，以吸收液体或气体的水分。其中，NaOH只作为中性或碱性气体的干燥剂。易潮解的物质必须在密闭条件下保存；易潮解的药物（特别是原料药）更要在防潮条件下贮存，以防霉烂变质。氢氧化钠潮解是看似溶解，但其实是吸收了空气中的水分，本身质量增加。
注意：形成溶液的潮解属于物理变化，形成水合物的潮解属于化学变化。
潮解的危害与防止
化学上，潮解经常让试剂变质，一是单纯潮解，如硝酸锰水合物潮解后得到硝酸锰溶液，二是潮解时伴随反应，如高氯酸亚铁在潮解的时候就会迅速和氧反应，产生铁(III)的碱式高氯酸盐。为了防止潮解，需要将这类试剂密封干燥保存，必要时放入干燥器，以变色硅胶作为水的指示剂。
